Боковые окна — это специальные окна, расположенные на любой из четырех сторон корневого окна фрейма (см. Окна и фреймы). На практике это означает, что область корневого окна фрейма делится на основное окно и ряд боковых окон, окружающих это основное окно. Основное окно может быть либо «обычным» активным окном, либо указывать область, содержащую все обычные окна.
В своей самой простой форме боковые окна позволяют отображать определенные буферы всегда в одной и той же области фрейма. Таким образом, их можно рассматривать как обобщение концепции, представленной display-buffer-at-bottom (см. Функции действий для отображения буфера) для оставшихся сторон фрейма. Однако при подходящей настройке боковые окна также могут использоваться для предоставления компоновки фрейма, подобной той, что встречается в так называемых интегрированных средах разработки (IDE).